10 athlètes les plus célèbres des Jeux olympiques antiques

Tout athlète rêve de participer aux Jeux Olympiques. C’est sans aucun doute l’événement le plus prestigieux dans le domaine du sport à travers le monde avec une histoire de 12 longs siècles. Le premier événement est traditionnellement daté de 776 avant JC et a eu lieu à Olympie, en Grèce.

Les Jeux olympiques antiques différaient de nos Jeux olympiques modernes de plusieurs façons. Ils ont reçu une origine mythologique par les Grecs. Outre un événement sportif, c’était aussi une importante célébration religieuse en l’honneur du dieu grec Zeus. Il y avait moins d’événements et les prix pour les vainqueurs étaient des couronnes ou des couronnes de feuilles d’olivier.

Les exploits de quelques athlètes légendaires de l’Antiquité sont si extraordinaires qu’on se souvient d’eux encore aujourd’hui, des centaines d’années après leur mort. Vous trouverez ci-dessous la liste des 10 meilleurs champions célèbres des Jeux olympiques de l’Antiquité, ainsi que des histoires, des records et des faits fascinants.

10. Onomastos de Smyrne

Onomastos a été le premier vainqueur olympique en boxe. Le sport a été introduit à la 23e Olympiade en 688 av. Selon les historiens, c’est aussi lui qui a écrit les règles de la boxe grecque antique. Avec quatre victoires à son actif, Onomastos détient un record ininterrompu de “le boxeur avec le plus de titres olympiques de boxe” à ce jour.

9. Orsippe de Mégare

Orsippe était un célèbre coureur grec de Mégare. Il est devenu célèbre comme “le premier à courir la course à pied nu aux Jeux olympiques” et aussi “le premier de tous les vainqueurs olympiques à être couronné nu”. Il a remporté la course de stade des 15e Jeux olympiques antiques qui se sont tenus en 720 av. C’est alors que la tradition grecque de la nudité athlétique (gymnos) a également été introduite et adoptée.

8. Euryléonis de Sparte

Euryleonis était une célèbre femme aurige. Elle a remporté la course de chars à deux chevaux des Jeux olympiques antiques en 368 av. Elle était une princesse riche et une éleveuse de chevaux passionnée.

Euryleonis est la deuxième femme couronnée de l’histoire olympique. Son prédécesseur, la princesse spartiate Kynisca, avait remporté la course de quatre chevaux 24 ans plus tôt.

Une statue d’Euryleonis a été érigée à Sparte. C’est l’une des rares statues de bronze qui survivent dans le monde grec.

7. Kyniska de Sparte

La princesse grecque Kyniska est la première femme de l’histoire à avoir remporté les Jeux olympiques de l’Antiquité. Son char a gagné dans la course de chars à quatre chevaux aux 96e et 97e Olympiades (396 avant JC et 392 avant JC respectivement).

Kyniska est née vers 440 av. J.-C. du roi de Sparte, Archidamos. On dit que Kyniska était un garçon manqué, un cavalier expert et très riche – les qualifications parfaites pour un entraîneur à succès. Elle était extrêmement ambitieuse de réussir aux Jeux olympiques.

Traditionnellement, les femmes n’étaient pas autorisées à participer aux Jeux olympiques. Cependant, ils pouvaient participer aux épreuves équestres en possédant et en entraînant les chevaux. Son frère, Agesilaus, le futur roi de Sparte l’a encouragée à participer. Elle a employé des hommes et inscrit son équipe aux Jeux Olympiques.

Kynisca a été honorée en ayant une statue en bronze d’un char et de chevaux, un aurige et une statue d’elle-même dans le temple de Zeus à Olympie. Il y avait une inscription écrite déclarant qu’elle était la seule femme à avoir remporté la couronne dans les épreuves de char aux Jeux Olympiques.

Encore aujourd’hui, Kyniska est considérée comme une figure emblématique de l’ascension sociale de la femme. Son succès a été le début du mouvement pour leur donner l’égalité des droits et des chances.

6. Diagoras de Rhodes

Diagoras était un boxeur grec. Bien connu pour ses propres victoires, ainsi que les victoires de ses fils et petits-fils. Diagoras a remporté l’épreuve de boxe aux Jeux de 464 av. Il a également été quatre fois vainqueur des Jeux d’Isthmian et deux fois vainqueur des jeux de Nemea.

Son fils aîné, Damagetos, remporta le pankration en 452 et 448 av. Akousilaos, le deuxième fils, a remporté la boxe en 448 av. Les deux ont célébré leur victoire en portant leur père sur leurs épaules autour du stade qui était rempli de spectateurs enthousiastes. Cette fois, l’un des spectateurs a crié : « Meurs, Diagoras ; vous ne monterez pas à l’Olympe d’ailleurs », ce qui signifie qu’il a atteint le plus haut honneur possible pour un homme. Diagoras est mort sur place et est depuis considéré comme le mortel le plus heureux qui ait jamais vécu.

La fille de Diagoras, Kallipateira a été la première femme laïque à entrer dans le stade olympique. Depuis que les femmes ont été interdites de regarder les Jeux olympiques, à l’exception de la prêtresse de Déméter, elle est entrée dans le stade déguisée en homme. Lorsqu’il a été découvert, une loi a été adoptée selon laquelle tous les futurs entraîneurs devraient se déshabiller avant d’entrer dans l’arène.

5. Mélancomes de Carie

Melankomas a été couronné champion olympique de boxe au 49e avant JC et a également remporté de nombreux autres événements. Il était réputé pour se battre pendant deux jours en tendant les bras sans jamais les baisser. En outre, il a atteint son excellente forme compétitive grâce à un exercice continu et intense.

Il était admiré pour son style de boxe unique. Ses mouvements étaient légers, simples et fascinants. Melankomas est resté invaincu tout au long de sa carrière, mais il n’a jamais touché ou n’a jamais été touché par un adversaire. Il ne ferait que se défendre des coups de ses adversaires. Invariablement, l’adversaire devenait frustré et perdait son sang-froid. De cette manière, il a remporté le tournoi olympique de boxe aux 207e Jeux Olympiques.

4. Astylos de Crotone

Astylos a remporté trois Jeux olympiques successifs de 488 à 480 avant JC, dans les épreuves de course de stade et de diaulos. Il a également remporté l’événement hoplitodromos – une course à pied avec des combinaisons blindées complètes. Il a remporté un total de six couronnes d’olivier de victoire en trois Olympiades.

Aux Jeux olympiques de 488 av. J.-C., il a couru pour sa ville natale de Croton, tandis qu’aux deux Olympiades suivantes, il a choisi de participer en tant que citoyen de Syracuse en l’honneur du tyran Hieron. Ses compatriotes l’ont honoré et glorifié pour sa première victoire. Malgré une carrière réussie, il a dû faire face au déshonneur et à la diffamation lorsque sa décision de jouer pour Syracuse a enragé les citoyens de Croton. Ils l’ont expulsé et ont démoli sa statue dans leur ville. Sa famille l’a renié et sa maison a été transformée en prison en signe d’irrespect. On dit également qu’Astylos a été soudoyé par des fonctionnaires de Syracuse pour concourir sous leur nom.

3. Théagènes de Thasos

Theagenes était un boxeur, un pancratiaste et un coureur à succès. En raison de sa force et de sa rapidité extraordinaires, il était considéré comme le fils d’Héraclès, un héros divin de la mythologie grecque. Il a remporté le tournoi de boxe lors de la 75e Olympiade (480 avant JC) et un titre de pancrace lors de la suivante. Au total, il aurait remporté plus de 1300 couronnes pour différents concours à tous les Jeux panhelléniques.

Une histoire curieuse est racontée par Pausanias, un historien grec, à propos d’une statue de Théagène faite par Glaucias d’Égine. Il a été flagellé par un homme qui en voulait à Théagène. Une nuit, la statue tomba sur cet homme, le tuant. La statue a été jugée pour meurtre et exilée en étant jetée à la mer. Il a ensuite été restauré car l’oracle de Delphes avait déclaré que le pays resterait autrement dans une période de stérilité.

2. Léonidas de Rhodes

Léonidas de Rhodes était l’un des coureurs les plus célèbres de l’Antiquité. Pendant quatre Olympiades consécutives (164-152 av. J.-C.), il a remporté les trois courses, – le stadion, les diaulos et les hoplitodromos.

C’était un coureur polyvalent. Le stadion et les diaulos étaient les mieux adaptés aux sprinteurs tandis que les hoplitodromos demandaient plus de force musculaire et d’endurance. Vainqueur des trois épreuves, il s’est mérité le titre de « Triastes » (triplé).

Son record à vie de douze couronnes olympiques individuelles a finalement été dépassé en 2016 lorsque Michael Phelps a remporté sa 13e médaille pour la course de 200 mètres lors de la 31e Olympiade moderne. Le record de Leonidas a duré 2 168 longues années !

1. Milon de Crotone

Milon est connu pour être l’un des plus grands lutteurs de tous les temps. Il a été six fois champion olympique de lutte. Il a d’abord gagné en 540 avant JC, dans l’épreuve de lutte des jeunes, puis à chaque fois dans la lutte masculine lors des cinq prochains Jeux olympiques. En outre, il a gagné sept fois aux Jeux Pythiques, neuf fois aux Jeux de Némée, dix fois aux Jeux Isthmiques et d’innombrables fois dans d’autres compétitions. Il se vantait d’un physique et d’une puissance si formidables qu’on le croyait être le fils de Zeus.

Plusieurs anecdotes sur la force surhumaine et le style de vie de Milon abondent. On disait qu’il mangeait plus de huit kilogrammes de viande par jour. Les légendes disent qu’il a porté sa propre statue de bronze à sa place à Olympie. Une fois, il a porté un taureau sur ses épaules jusqu’au stade où il l’a abattu, rôti et dévoré le même jour. Un rapport indique que le lutteur a pu tenir une grenade sans l’endommager pendant que les challengers essayaient de lui arracher les doigts. Il pouvait aussi maintenir son équilibre sur un disque huilé pendant que d’autres tentaient de l’en repousser.

Il était l’élève du grand mathématicien et philosophe Pythagore. On a dit que Milon avait sauvé la vie de Pythagore lorsqu’un pilier s’est effondré dans une salle de banquet et qu’il a soutenu le toit jusqu’à ce que Pythagore puisse se mettre en sécurité.

Contrairement à ses réalisations exceptionnelles, Milon est mort d’une mort subite ignoble. Apparemment, il se promenait une fois seul à travers les forêts. Dans une tentative de déchirer un arbre, ses mains se sont retrouvées coincées dans une crevasse de son tronc. Il n’a pas pu se libérer et a été dévoré par une meute de loups.

La force et la mort légendaires de Milon sont devenues des sujets populaires d’art et de littérature. Milon était également musicien et poète.