AccueilLes faitsTop 10 des curiosités sur les chats dans l'Egypte ancienne

Top 10 des curiosités sur les chats dans l’Egypte ancienne

L’Égypte ancienne est l’une des cultures les plus fascinantes qui aient jamais peuplé la terre et malgré toutes les recherches et études effectuées au cours des dernières décennies, il reste encore beaucoup de mystère autour de leur mode de vie, de leurs traditions et de leurs croyances.

L’une des principales caractéristiques sur lesquelles toutes les recherches s’accordent est que les Égyptiens avaient une fascination pour les animaux et que nombre d’entre eux servaient à expliquer des phénomènes incompréhensibles ou étaient associés à des dieux. Il n’est pas illogique de penser à la vie à cette époque et à tous les dangers auxquels les humains étaient constamment confrontés. Habituellement, les animaux avec une signification religieuse et spirituelle plus forte étaient les plus proches d’eux, les plus simples qu’ils pouvaient voir quotidiennement. Dans ce cas, les Égyptiens développent une dévotion particulière pour les chats au-dessus de tout autre animal. La raison en est encore incertaine et reste l’un des nombreux mystères de l’Égypte ancienne.

Ce que nous savons avec certitude, c’est que les Égyptiens avaient une grande admiration pour les félins car ils étaient l’une des espèces les plus vénérées. Les Égyptiens ont été la première civilisation à les domestiquer et ont été traités comme un autre membre de la maison. Bien qu’il soit utilisé comme protecteur des maisons, certaines études suggèrent que les Égyptiens croyaient que les chats étaient liés à des divinités. C’est pourquoi ils ont reçu un traitement privilégié de la part de la communauté.

Avant de lire, veuillez considérer qu’il s’agit d’une recompilation générale de faits intéressants, certains d’entre eux pouvant changer légèrement en fonction de l’époque à laquelle nous nous référons. Néanmoins, toutes ces affirmations étaient vraies à un moment donné de leur histoire ancienne. Voici une liste de 10 curiosités sur les chats dans l’Égypte ancienne que vous ne connaissez peut-être pas…

Résumé du contenu

  • 1. La déesse Bastet était représentée avec une tête de chat.
  • 2. Le mot égyptien pour chat était une onomatopée qui ressemblait à un vrai chat.
  • 3. Tuer un chat ou être impliqué dans la mort d’un chat était puni de mort.
  • 4. La mort du chat de la famille a été une tragédie.
  • 5. Ils avaient des cimetières pour chats
  • 6. Il était interdit de faire sortir clandestinement des chats du pays
  • 7. Les chats égyptiens n’étaient pas comme nos chats.
  • 8. Les chats étaient couramment utilisés comme gardiens et comme chasseurs
  • 9. Les Égyptiens ont perdu la bataille de Péluse à cause de sa fascination pour les chats
  • 10. La sculpture égyptienne la plus populaire est le chat Gayer-Anderson

1. La déesse Bastet était représentée avec une tête de chat.

La déesse Bastet était généralement représentée avec une tête de félin et une oreille dorée. On croyait que l’une des façons dont les gens pouvaient offenser la déesse était de faire du mal à l’un de ses chats. Lorsqu’elle était vraiment en colère, elle pouvait se transformer en un lion craintif assoiffé de sang et la seule façon de la calmer était de lui offrir de la bière. Elle représentait la beauté, la joie, l’amour, le bonheur et était la protectrice des humains.

Bastet était extrêmement populaire pendant la deuxième dynastie (2890-2670 avant JC) et avait son centre de culte dans la ville de Bubastis. On pense qu’un temple en son honneur a été construit dans la ville et que des chats momifiés ont été enterrés à l’intérieur en guise d’offrande à la déesse.

2. Le mot égyptien pour chat était une onomatopée qui ressemblait à un vrai chat.

Selon les experts, le mot chat dans l’Égypte ancienne se prononçait comme “miu” ou “miaou”. Il s’agit du son que font les chats lorsqu’ils miaulent.

Il est particulièrement curieux que malgré leur grande admiration ils n’aient eu que ce seul mot pour désigner les chats. C’était un mot général, ce qui signifie qu’ils ne faisaient pas de distinction entre les espèces ou toute autre catégorisation. De plus, dans l’alphabet égyptien il y a un jerogr pour représenter exclusivement les chats qui est évidemment la silhouette d’un chat.

3. Tuer un chat ou être impliqué dans la mort d’un chat était puni de mort.

Tuer un chat était considéré comme un capital majeur donc la punition était de subir le même résultat que la victime, la mort. Selon la période de temps, si le décès était survenu par accident, la peine était soit la même, soit pouvait être remplacée par le paiement d’une amende. Comme le rapporte Hérodote, les Égyptiens pris dans un bâtiment en feu sauveraient d’abord le plâtre, avant d’essayer de se sauver eux-mêmes, une autre personne ou d’essayer d’éteindre le feu. Certains experts suggèrent que même l’empereur ne pouvait pas pardonner à quelqu’un qui avait commis ce crime. Il y a une histoire populaire parmi les amateurs qui explique que même le pharaon Ptolémée XII Aulète, père de la légendaire Cléopâtre, n’a pas pu empêcher la mort d’un soldat romain qui avait tué un chat par accident. Ainsi, le pauvre soldat, ignorant la gravité du crime qu’il avait commis, fut condamné à mort.

Néanmoins, certaines théories suggèrent qu’à certaines périodes des chats étaient sacrifiés et momifiés dans la ville de Bubastis en offrande à la déesse Bastet, dont nous avons parlé dans la première curiosité. D’autres théories suggèrent également que les chats pourraient être sacrifiés afin d’être enterrés à côté de leur propriétaire afin que le chat puisse l’accompagner dans son voyage de l’autre côté. Ces spéculations sont intéressantes car cela signifie que selon la période il pourrait y avoir des exceptions à cette loi.

4. La mort du chat de la famille a été une tragédie.

Le chat était considéré comme un autre membre de la famille, c’est pourquoi il reçoit les mêmes soins que le reste de ses membres, surtout après la mort. Les familles les plus riches momifiaient leur chat avec des bijoux, une fois qu’il est décédé. Certains propriétaires se sont même enterrés avec leur chat. Lorsque le chat de la famille est mort, toute la famille a participé au deuil qui impliquait de se raser les sourcils comme symbole de la douleur et du chagrin. Cependant, tous les chats n’ont pas reçu de traitement. Comme aujourd’hui, seuls ceux qui venaient d’une famille aisée bénéficieraient d’un tel traitement.

5. Ils avaient des cimetières pour chats

Les anciens Égyptiens avaient un large éventail d’animaux de compagnie, y compris des chats, des chiens, des hippopotames, des faucons parmi beaucoup d’autres. Comme nous l’avons mentionné, les animaux domestiques étaient momifiés et enterrés généralement avec leurs propriétaires. Mais les animaux ont également été momifiés à grande échelle. Ce gigantesque cimetière était situé à Bérénice, une ville portuaire de la côte rouge et son âge est estimé à près de 2 000 ans. Il appartient à l’ère pré-dynastique, lorsque l’Empire romain contrôlait la région. 100 squelettes complets d’animaux ont été retrouvés, dont 86 chats, 9 chiens et 2 singes. Bien qu’il ne s’agisse pas de la première découverte d’anciens animaux de compagnie momifiés, cela souligne les efforts considérables déployés par les Égyptiens et les Romains pour s’occuper de ces créatures.

6. Il était interdit de faire sortir clandestinement des chats du pays

L’exportation de chats hors du pays était strictement interdite par la loi. Il y avait une branche spécifique du gouvernement dont la tâche était de traiter ce problème. Des agents du gouvernement ont été envoyés dans d’autres pays pour trouver les chats qui avaient été passés en contrebande et les ont renvoyés. Néanmoins, les marchands phéniciens et grecs et plus tard les légions roms ont exporté illégalement des chats vers l’Europe.

7. Les chats égyptiens n’étaient pas comme nos chats.

Comme toutes les autres espèces domestiquées, les chats sauvages avaient une constitution différente qui a évolué et changé lorsqu’ils ont commencé à vivre avec les humains. Comme nous l’avons mentionné précédemment, les Égyptiens n’avaient qu’un seul mot pour désigner les chats car ils ne faisaient pas de distinction entre les différentes espèces. Néanmoins, les chercheurs ont pu identifier trois types de chats différents à partir des momies trouvées à divers endroits. La première espèce s’appelle Felis lybica communément appelée chat sauvage d’Afrique. C’était la race la plus commune et les experts sont tout à fait sûrs qu’elle a été domestiquée.

La deuxième race que l’on peut trouver était le Felis chaus également connu sous le nom de chat de la jungle. Bien qu’il soit probable que celui-ci ait également été domestiqué, il n’y a pas suffisamment de preuves. Enfin, on peut trouver le Felis serval ou serval. Ce n’était pas une race commune et n’était probablement pas autochtone, mais ils ont été importés de Nubie dans le sud de l’Égypte. De nos jours cette région appartient au pays du Soudan.

8. Les chats étaient couramment utilisés comme gardiens et comme chasseurs

Les chats étaient un symbole de protection. Est un fait bien connu qu’ils sont des hantises extraordinaires. Les Égyptiens en avaient dans leurs maisons où les chats hantaient les rats, les masses, les scorpions et les serpents. On pense que c’est ainsi qu’ils ont été domestiqués. En échange de garder les petits animaux indésirables à l’extérieur de la maison et de protéger les membres de la famille (tout comme la déesse Bastet l’a fait), les chats se voyaient offrir de la nourriture, une maison et un endroit sûr contre ses prédateurs.

De plus, d’autres études suggèrent également que les chats étaient utilisés pour hanter les petits oiseaux. Le propriétaire ou dans ce cas le chasseur a lancé un outil en bois, qui ressemblait à un boomerang, pour tuer l’oiseau. Le chat était chargé de cueillir la prière et de la ramener au propriétaire.

9. Les Égyptiens ont perdu la bataille de Péluse à cause de sa fascination pour les chats

En 525 avant JC, lors de la bataille de Pelusium, le roi perse Cambyse II, conscient de la culture égyptienne, fit peindre l’image de Bastet sur les boucliers de ses soldats et ordonna à ses armées d’attacher des chats et d’autres animaux adorés comme des chiens, des moutons et des ibis dans leurs boucliers. L’armée égyptienne voyant leur déesse bien-aimée sur les boucliers ennemis et craignant de blesser les animaux sacrés n’a pas attaqué et a abandonné ses positions. Beaucoup ont été massacrés sur le terrain et ceux qui n’ont pas été tués ont fui vers la ville de Memphis. Memphis fut assiégée et tomba peu après. Le pharaon Psametik II a été capturé et exécuté. Ainsi se termina la souveraineté de l’Egypte et le territoire fut annexé à la Perse jusqu’à l’arrivée d’Alexandre le Grand, bien des années après.

On dit que les Perses auraient gagné quelle que soit la tactique utilisée puisque le roi Cambyse II avait bien plus d’expérience que le jeune pharaon Psametik II, qui venait d’être couronné. Néanmoins, la bataille a été gagnée grâce à cette stratégie inhabituelle d’utiliser des animaux comme otages.

Des centaines de représentations de chats ont été découvertes ces dernières années. Cependant, la plus célèbre et la mieux conservée est la statue du chat Gayer-Anderson qui a enchanté de nombreux écrivains, artistes et sculpteurs par sa beauté et son charme. Comme l’a dit Marcel Maree, conservateur de la galerie de sculptures égyptiennes au British Museum, « cette figure de chat est l’une des plus belles survivantes de l’Égypte ancienne et est considérée à juste titre comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre du British Museum ». Il s’agit d’une statue en bronze représentant la déesse Bastet sous sa forme de chat adorée de boucles d’oreilles en or. On estime qu’il date d’environ 600 av. Elle appartenait donc probablement à la Basse Epoque (vers 664-322 av. J.-C.). Il porte le nom du major Robert Grenville Gayer-Anderson, qui a fait don de la statue au British Museum en 1939. Auparavant, il a été présenté dans sa maison,

Bien qu’il n’y ait aucune preuve concluante, les experts suggèrent qu’il provient d’un temple. Il était d’usage d’avoir des figures de dieux en bronze, de tailles et de formes variées, à l’intérieur des temples à travers l’Égypte en signe de puissance, d’admiration et de respect. Une autre fonction des statues était d’aider les croyants à communiquer avec les dieux. Seul un roi ou quelqu’un de très riche pourrait se permettre d’acheter une pièce comme celle-ci car elle est ornée de métaux précieux.

La sculpture est coiffée d’un pectoral protecteur en argent qui invoquait la protection et la guérison, de boucles d’oreilles et d’un anneau de nez dorés, représentant la déesse Bastet et possède un scarabée dessiné sur la chaleur et la poitrine du chat qui symbolise la renaissance.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la sculpture, vous pouvez la visiter au British Museum de Londres. Vous le trouverez dans la collection d’art oriental, salle 4. Sinon, nous vous encourageons fortement à consulter le site Web du British Museum où il y a un modèle 3D et une analyse scientifique détaillée de la pièce.

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